Joanesburgo (África do Sul). No dia 1º de novembro de 2022, a Comunidade Beata Laura Vicunha de Ennerdal, Joanesburgo, das Filhas de Maria Auxiliadora da Inspetoria Nossa Senhora da Paz (AFM), celebrou o 25º aniversário do Centro de Desenvolvimento da Primeira Infância (ECD) Santa Maria de Fine Town, Joanesburgo.

O Centro ECD Santa Maria em Fine Town foi iniciado informalmente em 1993 pelas FMA missionárias chegadas a Ennerdale, das quais Irmã Mary Hughes foi a pioneira. Inicialmente as irmãs trabalhavam nos espaços da Paróquia, dirigida pelo Pe. Louis Blundel, que lhes permitia utilizar, durante a semana, os locais de uma sala multifuncional pré-fabricada e dedicá-los a uma escola para a primeira infância.

Surgiu então a necessidade de fornecer um abrigo, uma instrução e alimentação para as crianças cujas mães procuravam um trabalho. De fato, no assentamento informal de Fine Town, naquele tempo não havia lugares dedicados ao cuidado, e as mães deixavam seus filhos com os vizinhos para caminharem em busca de trabalho. As FMA abriram assim as portas a um pequeno número de crianças que acolheram num abrigo provisório, como medida temporária.

A longo prazo, foi considerado inadequado e assim nasceu a atual Sancta Maria Early learning Childhood. Cursos de formação foram posteriormente instituídos para os funcionários e, portanto, reconhecidos pelo Departamento de Educação.

O Centro foi fundado oficialmente em 1997 e registrado no Departamento de Desenvolvimento Social em 2005. Irmã Helen Hartnett foi a primeira Diretora, à qual se sucederam a Irmã Margaret Sweetney, Ir. Giovanna Pesenti e Irmã Maria Nguyen. Hoje ocupa-se de 120 crianças de diversas províncias sul-africanas e países do sul, que vivem no assentamento informal. As crianças são seguidas e recebem instrução, alimentação e sobretudo um ambiente saudável, amável e digno.

Ao longo de 25 anos, numerosas crianças já receberam instrução e, um prolongamento do Centro, é o Dom Bosco Educational Projects, projeto dirigido pelas FMA e realizado com os Salesianos de Dom Bosco, para a educação e o desenvolvimento dos jovens necessitados da região.

Uma das colaboradoras, Gertrude Mazabuko, que trabalhou com a Irmã Mary Hughes desde os inícios, estava presente nas festividades do 1º de novembro, iniciadas com uma procissão para indicar o caminho empreendido em Mornese em 1872 por Maria Domingas Mazzarello e por dez jovens mulheres, na África do Sul por 5 jovens missionários irlandesas em 1961, em Ennerdale em 1993 e em Fine Town em 1997.

A Santa Missa de ação de graças foi presidida pelo pároco, Pe. Marian Kulig, Salesiano de Dom Bosco, Diretor da Comunidade Beato Miguel Rua de Ennerdale, da homônima Inspetoria AFM, e concelebrada pelo Pe. Joseph Nguyen, SDB. Na homilia, o Pe. Marian perguntou às crianças: quando dizemos “obrigado” a Deus? Emihle, de 6 anos, respondeu que dizemos “obrigado” a Deus todo dia. Pe. Marian continuou a homilia convidando a Assembleia a expressar a gratidão a Deus, às Irmãs Salesianas que viveram e vivem a missão em Fine Town e a todos os funcionários, benfeitores e colaboradores da direção. Depois da Missa, o Pe. Marian abençoou o Centro.

Depois, a festa não poderia faltar, rica de alegria e entusiasmo por parte de todos. A Presidente do Centro ECD Santa Maria, Sra. Bianca Smith, deu as boas-vindas a Ir. Cecilia Motanya, Inspetora da Inspetoria Nossa Senhora da Paz (AFM), ao Pe. Marian Kulig e ao Pe. Joseph Nguyen SDB, em Chester Brown, Provincial dos Salesianos Cooperadores (SSCC) da Região Sul (Lesoto e África do Sul), ao Sr. Gilbert Swats, Vice-presidente do Conselho de Administração dos Projetos Educativos Dom Bosco, aos Aspirantes do SSCC, à Irmã Thao Phi, Filha de Maria Missionária, FMM, aos representantes dos pais; aos funcionários, benfeitores, amigos e a todas as crianças.

A Diretora da Escola, Ir. Maria Nguyen, relembrou a história do Centro e convidou os participantes a parar um momento para recordar e agradecer às Irmãs, aos benfeitores falecidos e aos que ainda estão vivos. Também foram recordadas todas as FMA e todas as pessoas que tornaram possível chegar a este 25º aniversário.

A Inspetora por fim agradeceu aos funcionários, pais e Irmãs por todo o trabalho realizado, incentivando a comunidade de Fine Town a continuar garantindo o desenvolvimento e o cuidado do Centro.

As crianças tornaram-se protagonistas com representações do que aprenderam durante o ano, dançando, recitando, cantando… Em particular, uniram-se às celebrações do 150º aniversário do Instituto das FMA de todo o mundo com uma dança, em que expressaram a alegria de fazer parte da Família Salesiana.

A celebração do Jubileu de Prata continua, com a abertura de outros 25 anos e com o desejo de que o carisma salesiano continue a crescer na África do Sul de geração em geração.