San Gabriel da Cachoeira (Brasil). El 19 de febrero de 2023, en el gimnasio de la escuela São Gabriel en San Gabriel da Cachoeira, en el Estado de Amazonas, las Hijas de María Auxiliadora con las Comunidades Educativas de la Inspectoría Nuestra Señora de la Amazonía (BRM), celebraron con alegría y gratitud los 100 años de la presencia de las FMA en la Amazonía.
Así se narra la llegada de las primeras cuatro misioneras, el 16 de febrero de 1923, a São Gabriel da Cachoeira, después de más de un mes de viaje:
“Tuvieron el coraje de partir y, movidas por el ardor misionero de quienes siguen a Jesús, el gran misionero del Padre, las primeras Hermanas Salesianas llegaron a Amazonia, provenientes de la Inspectoría de Santa Catarina da Siena, San Paolo, a petición de Monseñor Pedro Massa, Obispo salesiano y luego Prefecto Apostólico de Río Negro. La Inspectora, Madre Anna Covi, eligió a las hermanas ‘con esmero’ y organizó el primer grupo de misioneras que, partiendo de Río de Janeiro el 10 de enero de 1923, llegaron a Manaus el 29 de febrero y a São Gabriel da Cachoeira el 16 de febrero. Fue un viaje en barco de 37 días, vinieron para ayudar a los salesianos ya presentes, con la tarea específica de asistir a las mujeres indígenas y cuidar la salud de la gente. Eran: Madre Anna Masera, Sor Antonia Beinotti, Sor Caterina Oliveira y Sor Elisa Ferreira, acompañadas por dos jóvenes misioneras laicas, Amélia de Mello y Antônia Alves. Mujeres llenas de entusiasmo, porque movidas por el amor de Dios”.
El viaje no estuvo exento de molestias: “A pesar de los sustos, las hermanas se mostraron tranquilas y valientes, serenas y dispuestas a cualquier sacrificio, venciendo su natural aversión a esa vegetación, las aguas oscuras y agitadas, propias de la naturaleza misteriosa de la Amazonía”. Después de días de sufrimiento, pero llenos de esperanza y emoción y, sobre todo, de confianza en el Señor que las había elegido para ‘echar la red en aguas más profundas’, llegaron a la misión, la ‘tierra prometida’. La acogida las sorprendió. Fueron acogidas por una verdadera fanfarria, preparada por los hermanos salesianos que se regocijaban con la llegada de las hermanas» (cf. «Tuvieron valor» p. 52-53).
En la Crónica de la casa, escrita por sor Elisa Ferreira, se lee: “Finalmente llegamos a San Gabriel. Fuimos a la parroquia a cantar el “Te Deum”, la bendición eucarística y algunos saludos. Todos querían ver a las misioneras: hombres, mujeres, niños… Querían vernos, tocarnos, examinarnos de pies a cabeza. Todos estaban asombrados…”.
“Si hoy todavía es difícil hacer este viaje por el Río Negro, imagínense en aquellos tiempos”, comentó Monseñor Edson Damian, Obispo de la Diócesis de São Gabriel da Cachoeira, quien presidió la Celebración Eucarística, concelebrada por doce sacerdotes, entre ellos algunos nativos, antiguos alumnos de las Hermanas Salesianas.
En este momento solemne estuvieron presentes sor Paola Battagliola, Consejera Visitadora del Instituto FMA, en representación de la Madre General y del Consejo, la Inspectora, sor Carmelita Conceição, Vicepresidenta de la Red Eclesial Pan-Amazónica (REPAM), numerosas FMA y miembros de la Familia Salesiana.
Al inicio de la celebración, se representó con creatividad la llegada de las primeras cuatro hermanas, momento significativo que despertó gratos recuerdos, especialmente en quienes eran mayores y eran estudiantes en la época de las primeras misioneras.
En su homilía, Monseñor Damián destacó la importancia de la presencia de la Familia Salesiana en Río Negro, desde 1915, con la rama masculina, y desde 1923, con las hermanas, quienes en poco tiempo se insertaron en las principales comunidades indígenas. El P. Edson relata que a su llegada los jefes indígenas se dieron cuenta de que eran diferentes a los otros blancos que habían venido a la región con fines menos nobles: los Salesianos habían venido para compartir la vida con ellos y transmitirles sus conocimientos, esto los hizo bienvenidos entre los nativos.
Mons. Damián recordó que, en una Región donde el Gobierno estuvo ausente hasta 1990, “quien se ocupó de la educación y la salud fueron los Salesianos y las Hijas de María Auxiliadora”, contribuyendo también a la formación de jóvenes indígenas en los colegios de Manaus, a hacer prevalecer el catolicismo en las comunidades indígenas de la Diócesis de São Gabriel da Cachoeira.
También subrayó que la mayoría de las FMA que trabajan en la Amazonía brasileña son nativas de la región y hay muchas religiosas indígenas: “Es una Congregación que ha adquirido un rostro amazónico y cada vez más indígena” y, en nombre de la Diócesis, agradeció los 100 años de heroica labor de las Hermanas Salesianas, pidiendo que “sigan aquí entre nosotros por muchos, muchos años, porque siguen haciendo un bien inmenso, una evangelización a través de la educación y su presencia en las familias, en la comunidad” (cf. CNBB Regional Norte 1).
Hoy, 100 años después, las 113 Hijas de María Auxiliadora de la Inspectoría Nuestra Señora de la Amazonía, con el corazón lleno de gratitud al Dios de la vida por la pasión misionera de las primeras hermanas y de tantas otras que las sucedieron, y por el heroísmo de los misioneros ad gentes de hoy, continúa con las vocaciones autóctonas esta hermosa “historia de salvación”, testimoniando en la vida cotidiana la presencia del Señor resucitado y caminando con los jóvenes por el camino de la santidad.
