Tonj (Sud Sudan). Una de las iniciativas más importantes del Centro Educativo Santa Giuseppina Bakhita en Tonj, gestionado por las Hijas de María Auxiliadora de la Visitaduría María Auxiliadora (AES), es el cultivo de maní, un alimento básico en la región. Esta actividad se introdujo en el 2015 con la Escuela Primaria.
La iniciativa se diseñó para ayudar a los estudiantes a poner en práctica lo que aprenden en clase y para fomentar una mayor valoración de la agricultura. Esto es especialmente relevante en una comunidad donde, tradicionalmente, solo se valoran los trabajos de oficina. Alumnos de todos los niveles educativos —desde 4º hasta 8º de Primaria, todas las clases de Secundaria de 1º y 2º grado, y del Programa de Aprendizaje Acelerado para niñas (ALP)— participan con entusiasmo en este proyecto, guiados y apoyados por el personal y las FMA.
Cada año, al acercarse la temporada de lluvias, juntos preparan la tierra para el huerto escolar y siembran maní. Durante las épocas de deshierbe y cosecha, más de 1.300 estudiantes se involucran activamente en las tareas.
Fomentando la Sostenibilidad a Través de la Agricultura
En el 2022, un benefactor generoso apoyó al Centro en la compra de semillas de maní que se distribuyeron no solo a los estudiantes, sino también a sus padres, a las mujeres de la comunidad y a los líderes locales. El objetivo era ayudar a las familias a generar ingresos para pagar las matrículas escolares y mejorar sus condiciones de vida.
Las semillas se compartieron a través de un sistema de préstamo rotatorio: después de la cosecha, los beneficiarios devolvían una parte de las semillas para que otros pudieran beneficiarse en la siguiente temporada.
Los estudiantes con dificultades económicas reciben un saco de maní para plantar en casa. Después de la cosecha, devuelven un saco al centro, se quedan con uno para la próxima temporada y venden el resto para cubrir sus gastos escolares. Aquellos que pidieron maní prestado lograron pagar con éxito sus matrículas después de vender su cosecha.
Impacto y Esperanza
Este programa agrícola ha provocado un cambio positivo en la actitud de los estudiantes. Están entusiasmados y toman la iniciativa, a menudo recordándoles a los maestros las responsabilidades del huerto escolar. Ha despertado en ellos un sentido de orgullo y responsabilidad, fortaleciendo el trabajo en equipo.
Este año, uno de los exalumnos expresó su deseo de estudiar agricultura en la universidad. En Tonj, la mayoría de los jóvenes suelen aspirar a estudiar derecho o medicina, por lo que elegir la agricultura es un signo significativo de un cambio de mentalidad y valores.
Gracias a esta iniciativa, muchos estudiantes han podido continuar sus estudios sin interrupciones. Este año, el Centro ha distribuido más de 200 sacos de maní a quienes los necesitaban.
La Voz de los Estudiantes
Mathew: «Nuestro huerto escolar es muy importante en la vida de los estudiantes. Nos ayuda a pagar las matrículas escolares, dándonos la oportunidad de plantar cultivos con las semillas del año anterior. Después de cosechar, podemos vender parte del producto y usar ese dinero para nuestra educación. El huerto también nos apoya cuando no hay almuerzo en la escuela. A diferencia de otras escuelas que no tienen huerto y lo pasan mal en esos momentos, el nuestro nos ayuda a sobrevivir y a mantenernos fuertes.
En casa, el huerto escolar sigue ayudándonos. Si no hay comida, pero hemos recibido un saco de maní de la escuela y hemos cosechado dos, cinco o más sacos, podemos alimentarnos y guardar algunos para volver a plantar. Esta es otra gran ventaja del huerto.
El huerto también apoya a los estudiantes que no tienen cultivos propios. Da a todos la oportunidad de cultivar algo y beneficiarse. Además, ayuda a los estudiantes con problemas estomacales que no pueden comer alimentos como sorgo o maíz.
Finalmente, el proyecto nos ayuda a comprar materiales escolares importantes como uniformes, ropa deportiva y cuadernos. De todo esto, hemos aprendido que el huerto escolar es muy útil para nosotros los estudiantes. Por eso creemos que necesitamos suficiente tierra para que el huerto escolar crezca y ayude aún más.»
Thuc: «El huerto escolar es muy importante por varias razones:
Educación agrícola: El huerto enseña a los alumnos a cultivar y a comprender la importancia de la agricultura. Ofrece a los estudiantes experiencia práctica, ayudándoles a ser agricultores cualificados y seguros en el futuro.
Apoyo en la escasez de alimentos: Cuando no se proporciona almuerzo en la escuela, el huerto provee alimentos para apoyar a los estudiantes. Garantiza que los estudiantes puedan mantenerse sanos y concentrados en sus estudios.
Apoyo financiero: El huerto escolar ayuda a los estudiantes que no pueden pagar sus matrículas. Al cultivar y vender los productos, los estudiantes pueden ganar dinero para su educación.
Apoyo a la comunidad: El huerto también apoya a los padres que no tienen nada que plantar durante la temporada de lluvias. La escuela les permite pedir semillas prestadas, que devuelven después de la cosecha. Esto fortalece el vínculo entre la escuela y la comunidad.
Apoyo a maestros y estudiantes necesitados: El huerto ofrece a todos la posibilidad de beneficiarse de la cosecha y de participar en la agricultura.
Formación para el trabajo y la responsabilidad: El huerto fomenta un espíritu de trabajo y participación entre todos los estudiantes. Todos están motivados a involucrarse y contribuir.
Orgullo y gratitud: Estamos agradecidos a las Hermanas Salesianas del Centro Bakhita por haber introducido el cultivo agrícola en nuestra escuela. Nos han apoyado como una familia, y estamos orgullosos de sus esfuerzos.
En conclusión, nunca renunciaremos a este proyecto agrícola escolar, porque ahora nos está ayudando de muchas maneras. Se ha convertido en la columna vertebral de nuestra escuela, apoyando la educación, la salud y a toda la comunidad.»
El Centro Educativo Santa Giuseppina Bakhita fue establecido en 2010 por las Hijas de María Auxiliadora en Tonj, Sudán del Sur. Comenzó con la Escuela Infantil, seguida de la apertura de una Escuela Primaria y, finalmente, de una Escuela Secundaria en 2018. Además, las FMA han lanzado un programa de educación informal para niñas que nunca tuvieron la oportunidad de asistir a la escuela y que superan la edad escolar convencional. Estas niñas siguen un Programa de Aprendizaje Acelerado (ALP), completando el currículo nacional de la Escuela Primaria en solo 5 años en lugar de los 8 previstos.
¡Que esta misión continúe siendo un signo de esperanza para la comunidad que se beneficia de ella!
This is very interresting. Thanks Sisters for sharing with us this inspiring experience in South Sudan.