Lettre Apostolique à l’occasion du 400ème anniversaire de Saint François de Sales

Rome (Italie). Le 28 décembre 2022, à l’occasion du 400^ème anniversaire de la mort de Saint François de Sales, la Lettre Apostolique “Totus amoris est”, “Tout appartient à l’amour’’ a été publiée.

‘’Dans ses mots nous pouvons recueillir l’héritage spirituel laissé par Saint François de Sales, mort il y a quatre siècles, le 28 décembre 1622 à Lyon’’, explique le Pape François qui commence la Lettre en décrivant les circonstances de la mort du Saint Evêque de Genève, arrivé à Lyon pour un engagement diplomatique, âgé d’un peu plus de cinquante ans et en mauvaise santé, ‘’par pur esprit de service’’.

Séjournant chez les Visitandines, ‘’dans la maison du jardinier, pour ne pas trop déranger’’, il ne perd pas l’occasion d’exercer son ministère avec passion – ‘’confessions, conversations, conférences, sermons, et pour finir, les incontournables lettres d’amitié spirituelle’’ –le caractérisant jusqu’au fond par un style de vie ‘’rempli de Dieu’’, qui vient de la certitude que Dieu est dans le cœur humain :

‘’C’est le résumé de sa pensée. L’expérience de Dieu est une évidence dans le cœur humain. Elle n’est pas une construction mentale, mais c’est plutôt une reconnaissance pleine d’émerveillement et de gratitude, résultant de la manifestation de Dieu. C’est dans le cœur et à travers le cœur que s’accomplit ce processus unique, subtil et intense, en vertu duquel l’homme reconnaît Dieu et, en même temps lui-même, son origine et sa profondeur, sa réalisation dans l’appel à l’amour’’.

‘’Ne rien refuser, ne rien demander’’ est une autre expression bien connue qu’il laisse aux Visitandines, témoignant, lors de son dernier Noël, de la profonde humanité qui vient de la véritable contemplation du Fils incarné : ‘’A l’école de l’Incarnation, il avait donc appris à lire l’histoire et à la vivre avec confiance’’.

‘’Le critère de l’amour’’ est la base du discernement du désir et également pour un rapport juste entre la contemplation et l’action : ‘’C’est la vraie question qui dépasse toute rigidité inutile ou repli sur soi : se demander à chaque instant, à chaque choix, dans toutes les circonstances de la vie où se trouve le plus grand amour. Ce n’est pas un hasard si Saint François de Sales a été appelé par Saint Jean Paul II « Docteur de l’amour divin », non seulement pour avoir écrit un Traité puissant, mais surtout parce qu’il en a été le témoin’’.

En décrivant les principales étapes de la vie du Saint Docteur de l’Eglise – de sa naissance, le 21 août 1567, au château de Sales près de Thorens, de François de Nouvelles, seigneur de Boisy et de Françoise de Sionnaz – le Pape François décrit les expériences qui ont marqué sa vocation et sa démarche théologique fondée sur les dimensions du soin de la vie spirituelle, avec la prière et l’ouverture à l’Esprit Saint et à la vie ecclésiale. François de Sales a vécu le grand passage entre le XVI^ème et le XVII^ème siècle, et ‘’est l’interprète du changement d’époque et le guide des âmes à une époque qui, d’une façon nouvelle, a soif de Dieu’’.

L’optimisme salésien ‘’qui a laissé son empreinte durablement dans l’histoire de la spiritualité, avec les floraisons successives, comme dans le cas de Dom Bosco deux siècles plus tard’’, et la charité, ‘’qui fait tout pour ses enfants’’, sont deux autres traits importants de sa spiritualité soulignés par le Pape François, en plus de la ductilité et sa capacité visionnaire, qu’il trouve révélatrices en tant qu’héritage pour l’époque actuelle.

La relation avec Dieu, qui attire à lui avec douceur en laissant l’homme libre de consentir ou de résister et la vraie dévotion sont, pour le Saint Père, deux aspects cruciaux ‘’qui demandent à être compris encore aujourd’hui et relancés’’. Le thème conciliaire de la vocation universelle à la sainteté est également lié à la dévotion : pour François de Sales, la dévotion doit être exercée par tous, indépendamment de la profession ou de la condition sociale et de vie et tous sont appelés sur la voie de la perfection, ‘’chacun à sa manière’’.

Dans une perspective salésienne, la vie chrétienne ne doit toutefois pas être ‘’confondue avec une évasion facile ou une retraite intimiste, et encore moins avec une obéissance triste et grise’’, mais vécue dans ‘’l’extase’’, en trouvant la source profonde de la joie dans l’amour de Dieu et dans l’ouverture aux autres.

‘’Que l’anniversaire du quatrième centenaire de sa naissance au ciel nous aide à le commémorer avec dévotion ; et par son intercession, que le Seigneur répande abondamment les dons de l’Esprit sur le chemin du saint Peuple fidèle de Dieu’’. C’est la conclusion de cette Lettre Apostolique, un don à méditer, en particulier pour les Congrégations et les Groupes qui s’inspirent à Saint François de Sales.

Comme nous pouvons le lire dans la Carte d’Identité de la Famille Salésienne (Art. No 7), Dom Bosco l’a choisi comme patron ‘’car il proposait, par son œuvre et ses écrits, cet humanisme chrétien et cette méthodologie de la charité qui correspondaient bien à ses aspirations intimes. C’est un humanisme qui n’ignore pas la faiblesse de l’homme, mais qui se fonde sur une confiance inébranlable dans la bonté intrinsèque de la personne, car aimée de Dieu et appelée par Lui à la perfection chrétienne, dans toutes les formes de vie. Cet humanisme est un aspect constitutif de l’expérience charismatique et spirituelle des Groupes fondés par Dom Bosco et fait leur, comme un précieux héritage, par les autres Groupes agrégés à l’unique Famille’’.