Saint John Henry Newman sera célébré le 9 octobre

Rome (Italie). Par un décret du Dicastère pour le culte divin et la discipline des sacrements, signé par le préfet, le cardinal Arthur Roche, et par le secrétaire, l’archevêque Vittorio Viola, le 9 novembre 2025 (fête de la Dédicace de la basilique Saint-Jean-de-Latran), puis publié le 3 février 2026, il a été établi que la mémoire facultative de saint John Henry Newman serait célébrée le 9 octobre. Cette date correspond au jour de la conversion de Newman, pasteur anglican converti au catholicisme en 1845.

John Henry Newman (1801-1890) a été béatifié le 19 septembre 2010 par le Pape Benoît XVI, canonisé en 2019 par le Pape François, puis proclamé Docteur de l’Église par le Pape Léon XIV le 1^er novembre 2025, lors de la solennité de la Toussaint et du Jubilé du monde éducatif. À cette occasion, le Pape l’a également proclamé « co-patron, avec saint Thomas d’Aquin, de tous ceux qui participent au cheminement éducatif ».

Dans le Décret on peut lire les raisons pour lesquelles il est inscrit au calendrier romain général :

La douce lumière de la grâce de Dieu, venue en ce monde pour être révélée aux nations (cf. Lc 2, 32), a conduit John Henry Newman à trouver la paix dans l’Église catholique et l’a affermi au point qu’il put déclarer : « Dieu m’a créé pour un service précis à accomplir pour lui. J’ai un rôle à jouer dans ce grand ouvrage ; je suis un chaînon, un lien entre les hommes. Il ne m’a pas créé pour rien. » En effet, le cardinal Newman, au cours de sa longue vie, s’est livré sans relâche au service de sa vocation, exerçant son ministère par la recherche intellectuelle, la prédication et l’enseignement, ainsi que par un dévouement constant envers les pauvres et les plus petits.

La vivacité de son esprit a laissé à l’Église des œuvres d’une grande importance dans le domaine théologique et ecclésiologique, de même que des poèmes et des hymnes de caractère dévotionnel. Son effort persévérant pour passer des ombres et des figures à la plénitude de la vérité est devenu un exemple pour tous les disciples du Seigneur ressuscité. Ainsi, saint John Henry, reconnu de manière particulière comme un guide lumineux de l’Église en pèlerinage à travers l’histoire, peut ainsi être justement compté parmi les saints docteurs inscrits au Calendrier romain général.

Dans son commentaire sur le décret, le cardinal Roche souligne que son inscription dans le Calendarium Romanum Generale « a pour but de présenter sa personalité comme un exemple extraordinaire de la recherche constante de la vérité qui éclaire et sauve ».

Le préfet cite de plus l’homélie du 1^er novembre 2025, dans laquelle le Pape Léon rappelle la célèbre hymne de Newman « Guide-moi, douce lumière » en référence à l’éducation : « C’est le rôle de l’éducation d’offrir cette Douce Lumière à ceux qui, sans cela, pourraient rester prisonniers des ombres particulièrement insidieuses du pessimisme et de la peur. C’est pourquoi je voudrais vous dire : désarmons les fausses raisons de la résignation et de l’impuissance, et faisons circuler dans le monde contemporain les grandes raisons de l’espérance. »

Rappelons également que le Pape François, dans son encyclique Dilexit nos, soulignait que saint John Henry Newman « a pris pour devise la phrase « Cor ad cor loquitur », parce qu’au-delà de toute dialectique, le Seigneur nous sauve en parlant à nos cœurs à partir de son Sacré-Cœur. Cette même logique faisait que pour lui, grand penseur, le lieu de la rencontre la plus profonde, avec lui-même et avec le Seigneur, n’était pas la lecture ou la réflexion, mais le dialogue priant, cœur à cœur avec le Christ vivant et présent. » (no 26)

Les citations tirées des textes de ce co-patron de l’éducation – très en harmonie avec les principes éducatifs salésiens – peuvent également être trouvées dans la Lettre apostolique Dessiner de nouvelles cartes de l’espérance, où le pape Léon rappelle que l’expression Cor ad cor loquitur était la devise cardinalice de Newman, « tirée d’une lettre de saint François de Sales : “C’est la sincérité du coeur et non l’abondance des mots qui touche le coeur des hommes” » (3.1).

Un peu plus loin, soulignant que « la vision anthropologique intégrale doit rester le pilier de la pédagogie catholique », il précise que « Elle – dans le sillage de la pensée de saint John Henry Newman – va à l’encontre d’une approche purement mercantile qui, aujourd’hui, oblige souvent l’éducation à être mesurée en termes de fonctionnalité et d’utilité pratique .» (4.2)

Enfin, le commentaire du décret justifie le choix des textes liturgiques pour la célébration du 9 octobre : la collecte, les lectures bibliques et la liturgie des heures.

Le cardinal Roche conclut en soulignant une nouvelle fois l’importance des contributions de ce nouveau docteur de l’Église : « L’inscription de cette célébration au Calendarium Romanum Generale nous aide à contempler saint John Henry Newman comme un homme conduit par la « douce lumière » de la grâce de Dieu à trouver la paix dans l’Église catholique. Ses contributions majeures en théologie et en ecclésiologie, ainsi que ses compositions poétiques et dévotionnelles, continuent d’inspirer le cheminement spirituel et intellectuel des fidèles, tandis que sa recherche constante pour sortir des ombres et des apparences et parvenir à la plénitude de la vérité demeure un exemple lumineux pour tout disciple du Ressuscité. »