Vienne (Autriche). Le 14 novembre 2025, à l’Ariana Center de Vienne-Donaustadt, dans le cadre de la cérémonie annuelle « Austria.On.Mission.Award », sœur Johanna (Hanni) Denifl, Fille de Marie Auxiliatrice missionnaire au Bénin, a reçu le prix « EMIL » dans la catégorie « Missionnaire de l’Autriche ».
Plus de 300 personnes ont assisté à l’événement, dont l’évêque auxiliaire de Vienne, Mgr Franz Scharl, et l’évêque émérite de Saint-Pölten, Mgr Klaus Küng. Outre quelques membres de la famille de sœur Hanni, sœur Hermine Mülleder, directrice de la communauté Saint-Gabriel-Archange de Vienne, et sœur Maria Maul, de la communauté Marie Auxilium de Vöcklabruck, représentaient la province Sainte-Marie-Dominique-Mazzarello (AUG).
Les Austria.On.Mission-Awards, à leur 6e édition, sont promus par les Œuvres pontificales missionnaires en Autriche (Missio) et récompensent chaque année des personnes ou des groupes qui s’engagent de manière exemplaire dans la mission au niveau mondial ou qui mènent une activité missionnaire. Le prix « EMIL » consiste en une statue en bronze d’un âne et fait référence à la symbolique biblique selon laquelle Jésus a précisément choisi un âne pour entrer à Jérusalem.
Par leur engagement, les lauréats « témoignent de l’Évangile de notre temps ». Les autres distinctions ont été décernées à sœur Annie Demerjian en tant que « Héroïne de la charité », à Michael Cech en tant que « missionnaire en Autriche » et au missionnaire de Haute-Autriche, Johann Rauscher, en tant que « Étoile de la mission ».
Originaire du Tyrol, sœur Hanni Denifl s’engage depuis 20 ans en faveur des enfants et des jeunes dans la province Mère de Dieu (AFO) de l’Afrique de l’Ouest. En recevant le prix, elle a déclaré : « C’est un grand honneur et une grande joie de recevoir cette récompense, mais elle ne m’appartient pas uniquement. Sans mes consœurs, je ne pourrais rien accomplir. »
Arrivée en Afrique en 2006, elle a d’abord dirigé le centre de protection de l’enfance « Foyer Marie Dominique » à Abidjan, en Côte d’Ivoire. Elle y a notamment aidé des jeunes filles qualifiées d’ « enfants sorciers » et soutenu des adolescents grâce à des programmes d’éducation et de formation professionnelle.
Elle travaille actuellement à Cotonou, au Bénin, au sein de la communauté Bienheureuse Laura Vicuña, composée de 13 FMA qui se consacrent à la défense des enfants et des jeunes filles exploitées, vendues ou contraintes au mariage. Sœur Hanni a toutefois ajouté que le soutien extérieur était également essentiel : « Sans bienfaiteurs et bienfaitrices, et sans partenaires comme Missio Austria, nous ne pourrions réaliser qu’un dixième de notre travail. »
Avec les autres sœurs, elle se consacre en particulier aux enfants et aux jeunes en situation de risque : elle accompagne les filles des rues, souvent victimes d’exploitation, soutient les jeunes mères dans la « Maison du Soleil », un foyer d’accueil temporaire proposant assistance et conseils, et leur assure une formation professionnelle dans des métiers tels que la pâtisserie, la coiffure ou la cuisine, dans la « Maison de l’Espoir ». Elle aide également les jeunes détenus en leur proposant des possibilités d’apprentissage, un soutien psychologique, un accompagnement socio-éducatif, des conseils juridiques et une assistance post-carcérale.
Elle s’engage également dans le travail avec les familles, la prévention en milieu scolaire et la pastorale au sein des communautés. L’objectif des FMA de la mission est d’offrir un foyer sécurisant, des perspectives et de l’espoir pour l’avenir des enfants et des jeunes en difficulté.
À sœur Hanni, nous adressons nos plus sincères félicitations pour cette distinction et lui souhaitons de continuer à se dépenser avec la même ardeur missionnaire que les premières sœurs envoyées en mission il y a maintenant 150 ans, en faveur des jeunes les plus démunis, en particulier les plus vulnérables, afin qu’ils puissent faire l’expérience de la tendresse de Dieu le Père dans la joie du charisme salésien.
