100e anniversaire de l’arrivée de sainte Maria Troncatti à Macas

Rome (Italie).  Le 4 décembre 2025 marquera le centenaire de l’arrivée de Sainte Maria Troncatti (1883 – 1969) à Macas, en Équateur. Cette date marque le début de sa mission dans la forêt amazonienne, qu’elle considérait comme « la patrie de son cœur ».

Cet événement est également lié à la fête de l’Immaculée Conception : c’est précisément à cette époque que l’image de la « Vierge Pure de Macas » fut ramenée après avoir été détruite dans un incendie en 1891.

La mission dont fait partie sœur Maria est composée de cinq salésiens de Don Bosco, dont Mgr Domenico Comin, qui était en 1920 vicaire apostolique de Méndez et Gualaquiza, trois FMA (dont celle qui était encore une novice), la provinciale accompagnée d’une FMA et 12 assistants.

Le 26 octobre 1925, ils partent de Chunchi dans un petit train, puis à pied jusqu’à Méndez, siège du vicariat, où ils sont contraints de s’arrêter. Sœur Maria elle-même, dans une lettre à ses parents datée du 27 décembre 1925, raconte ce voyage qui marque le début de sa mission de « madrecita » :

« Je suis partie de Chunchi le 27 octobre : j’ai fait deux longues journées à cheval pour arriver à Cuenca ; le cheval m’a assez malmenée sur ces routes difficiles. À certains endroits, le cheval s’enfonçait presque entièrement dans le sol, si bien que je n’avais pas un seul muscle qui ne me faisait pas mal… Nous avons dû enlever notre habit de religieuse et enfiler un grand tablier, car notre habit en laine aurait certainement accroché aux arbres.

Nous avons marché toute la journée et nous sommes finalement arrivés au Rio Nero, un immense fleuve. Là, on nous avait préparé un abri : épuisées, nous nous sommes allongées par terre deux minutes pour reprendre notre souffle ; un garçon a allumé un feu et préparé quelque chose de chaud, c’est-à-dire un peu de bouillon. Nous avons passé la nuit sans dormir, un peu à cause de la fatigue et beaucoup à cause de la peur des serpents ; mais la nuit était magique pour contempler les étoiles quand le ciel était clair et que seul le chant de quelques oiseaux rompait le silence de la forêt. Mes pensées allaient vers mes chers parents, ma belle maison natale, peut-être que mes parents bien-aimés pensent à leur Maria [me disais-je]. Seigneur, tout pour vous ! Les sacrifices sont immenses, donnez-moi la force. »

En plus de la difficulté de parcourir à cheval des zones inaccessibles, le groupe doit faire face à des épreuves et des dangers de toutes sortes, mais surtout, il se retrouve pour la première fois confronté aux Shuar. Une adolescente, fille d’un de leurs chefs, est blessée par une balle lors d’une fusillade entre des familles rivales. Quatre jours plus tard, la balle est toujours logée dans son estomac : les sorciers n’ont rien pu faire. Les chefs Shuar, ayant appris qu’il y a une « docteure » parmi les membres de l’expédition, arrêtent celle-ci et menacent sœur Maria : « Si tu la guéris, nous t’honorerons, mais si elle meurt, nous te tuerons ». D’un geste significatif, ils lui font comprendre que le même sort sera réservé aux autres membres de l’expédition.

Monseigneur Domenico Comin l’encourage : « Opérez-la ». Mais sœur Maria objecte : « Avec quels instruments ? » La directrice, Mère Carolina Mioletti, insiste : « Nous prierons tous pendant que vous opérez ». Pendant ce temps, la jeune fille observe la scène. Sœur Maria remarque son regard et prend son courage à deux mains : elle utilise le peu dont elle dispose, mais surtout toute sa foi. Tandis que certains missionnaires vont prier, d’autres l’aident.

En présence de toute la tribu qui observe ce qu’elle fait, sœur Maria, prononçant « Marie, Secours des Chrétiens ».  Elle opère avec détermination et la balle jaillit comme si elle était poussée de l’intérieur, à la grande satisfaction de tous. Sœur Maria gagne ainsi l’estime des Shuar, qui la considéreront comme « la sorcière la plus sorcière de toutes les sorcières ».

Le 1^er décembre, l’expédition des missionnaires reprend la route. Après quatre jours, ils arrivent à Arapicos, où une équipe vient les accueillir avec le cadre de la « Vierge Pure de Macas », arrivée dans l’une des caisses portées par les porteurs.

Le dernier jour du voyage vers Macas commence par la messe. L’image de l’Immaculée Conception est placée sur un petit autel. À la fin de la messe, on lit le texte du sixième jour de la neuvaine à l’Immaculée, on récite l’Ave Maria et la procession repart avec le cadre de la Sainte Vierge en tête.

On longe la rivière Upano et on arrive au confluent avec le Jurumbaino, où il faut passer sur un pont fait de vignes et de troncs, un véritable danger. Des applaudissements et une profonde émotion accueillent l’image de l’Immaculée Conception : certains pleurent, tous s’agenouillent.

Lorsque sœur Maria se réveille, le matin du 5 décembre, elle entend le chant : « Réveillez vos cœurs pour louer Marie ». C’est le Rosaire de l’aurore, auquel se joignent toutes les sœurs : une coutume transmise à Macas par la professeure Mercedes Navarrete.

La fête de l’Immaculée Conception de 1925 est mémorable, le cadre est décoré de soies blanches et bleues, mais la plus grande surprise est de trouver l’Association des Filles de Marie, grâce à Mlle Mercedes Navarrete.

La confiance en Marie Immaculée et Auxiliatrice, le partage de la mission avec les Salésiens et la relation de confiance réciproque, la foi courageuse et intrépide, le dévouement maternel et infatigable de sœur Maria, caractériseront toujours les 44 années qu’elle a vécues dans la jungle.